¿Cuántos días al año abarca el ayuno ortodoxo etíope?
Según fuentes de la Iglesia, la tradición ortodoxa etíope Tewahedo establece unos 180 días de ayuno al año para los laicos, y cerca de 250 para monjes, monjas y sacerdotes. Esa cifra cubre dos tipos de ayuno distintos: un ritmo semanal de miércoles y viernes, y una serie de ayunos estacionales ligados al calendario eclesiástico, el más largo de los cuales dura casi dos meses.
Es mucho comparado con la mayoría de las tradiciones cristianas, y da forma a la vida cotidiana en Etiopía de manera muy concreta: lo que se cocina en casa, lo que los restaurantes ponen en el menú, y qué días una familia podría evitar para organizar una boda o una gran comida.
La palabra para ayuno en amárico es tsom. Se ve en los menús, en frases como ye-tsom ("de ayuno", como adjetivo para un plato), y en los nombres de la mayoría de los ayunos individuales que se describen abajo, muchos de los cuales empiezan con Tsome- seguido de lo que se conmemora.
¿Qué días se ayunan cada semana?
Miércoles y viernes, cada semana, todo el año, con una excepción: los cincuenta días posteriores a Fasika (la Pascua ortodoxa etíope), cuando se levanta el ayuno semanal como parte de la celebración de la Resurrección. En 2026, Fasika cae el 12 de abril, así que la pausa va aproximadamente de mediados de abril a principios de junio.
- El miércoles se guarda porque la tradición de la iglesia lo señala como el día en que el Sanedrín decidió actuar contra Jesús.
- El viernes se guarda en memoria de la crucifixión.
- Fuera de la pausa posterior a Pascua, los dos días de ayuno semanal se repiten sin excepción, a diferencia de algunos ayunos estacionales, cuyas fechas cambian de un año a otro.
¿Qué no se puede comer durante el ayuno ortodoxo etíope?
En un día de ayuno, la regla es sencilla: nada de carne, nada de lácteos, nada de huevo y nada de mantequilla. En términos de dieta occidental, eso equivale a una dieta vegana mientras dura el ayuno: todo proviene de plantas.
El horario es la segunda capa, y es la que suelen pasar por alto los visitantes. La observancia estricta significa no comer nada hasta las 3 de la tarde, y luego tomar una sola comida por la tarde o la noche. Algunas personas ayunan así en cada día de ayuno; muchas otras mantienen la restricción de alimentos sin la restricción de horario, o siguen unos ayunos de forma estricta y otros de forma más relajada. Algunas personas observantes también evitan el alcohol durante los periodos de ayuno.
La comida de ayuno es una cocina propia, no una privación
Como aproximadamente la mitad del calendario es, de una forma u otra, tiempo de ayuno, la cocina etíope tiene todo un repertorio vegano plenamente desarrollado -guisos de lentejas, guisos de garbanzo, verduras especiadas, ensaladas- que existe con independencia de cualquier tendencia vegana occidental. Los restaurantes suelen servirlo como categoría propia.
Los ayunos estacionales: Cuaresma, Adviento y los demás
Más allá del patrón semanal de miércoles y viernes, la iglesia establece varios ayunos más largos y con fecha fija. Las fuentes varían ligeramente en el número exacto de días y las fechas de inicio, ya que algunos están fijados al calendario etíope fijo y otros se mueven junto con Fasika, pero el esquema general es consistente:
- Abiy Tsom (Gran Cuaresma, también llamada Tsome Hudade): el ayuno más largo, entre 55 y 56 días antes de Fasika, formado por tres tramos más cortos consecutivos.
- Tsome Nebiyat (Adviento, también llamado el Ayuno de los Profetas o Tsome Gahad): unos 40 días, desde finales de noviembre hasta principios de enero, terminando con la Navidad ortodoxa etíope (Gena, 7 de enero).
- El Ayuno de los Apóstoles (Tsome Hawaryat): comienza el lunes después de Pentecostés y llega hasta el 26 o 29 de junio, por lo que su duración varía de un año a otro, desde unos 10 días hasta más de 40, según cuándo haya caído Fasika.
- Filseta (el Ayuno de la Asunción de María): 15 días, del 7 al 21 de agosto, lo que significa que está ocurriendo justo este mes.
- Tsome Nenewe (el Ayuno de Nínive): solo 3 días, de lunes a miércoles, aproximadamente tres semanas antes de que comience la Gran Cuaresma.
- Gahad: ayunos de un solo día en las vísperas de Navidad y de Epifanía.
¿Por qué no cualquier plato de verduras cuenta como comida de ayuno?
Este es el detalle que confunde a casi todo el que no creció con esta costumbre. Un guiso puede estar hecho enteramente de lentejas, garbanzos o verduras y aun así no calificar como comida de ayuno, debido a un solo ingrediente: el niter kibbeh, una mantequilla clarificada cocida a fuego lento con especias -jengibre, ajo, besobela (albahaca sagrada), fenogreco, cardamomo, canela y más- que está en la base de gran parte de la cocina etíope diaria.
Como el niter kibbeh es mantequilla, todo lo cocinado en él es lácteo, sin excepción, sin importar cuántas verduras haya en la olla. Para hacer el mismo plato apto para el ayuno, los cocineros lo sustituyen por un aceite vegetal, a veces una versión especiada llamada yeqimem zeyet, preparada de la misma manera que el niter kibbeh pero con aceite vegetal en lugar de mantequilla.
Shiro: un solo nombre, dos platos muy distintos
El shiro -un guiso de harina de garbanzo o de haba molida- es el ejemplo más claro. Su base es vegana por naturaleza, y por eso es un plato habitual de ayuno. Pero el mismo nombre en un menú puede referirse a una versión cocinada con niter kibbeh, que no es comida de ayuno, o a una versión cocinada con aceite, que sí lo es. También existe una versión con carne añadida, llamada bozena shiro. Tres platos, un solo nombre, y la diferencia es invisible a menos que se pregunte o ya se conozca la cocina.
- Shiro cocinado en niter kibbeh (mantequilla): no es plato de ayuno.
- Shiro cocinado en aceite, a veces etiquetado como ye-tsom (de ayuno): vegano y apto para el ayuno.
- Bozena shiro, con carne añadida: no es plato de ayuno ni vegetariano.
¿Con qué rigor lo cumple realmente la gente?
De manera enormemente variable. La enseñanza de la iglesia sostiene que se espera que todos los mayores de unos siete años observen los ayunos, pero en la práctica el cumplimiento va desde el clero y los laicos mayores o más devotos, que siguen el calendario completo -incluida la regla de comer solo por la tarde- hasta personas que ayunan solo durante la Cuaresma, solo los miércoles y viernes, o nada en absoluto.
El lugar también importa: tanto investigadores como fuentes eclesiásticas señalan que el ayuno tiende a observarse con más rigor en algunas comunidades rurales y de tierras altas que en partes de la Adís Abeba urbana, donde la flexibilidad es más común. No hay una única manera correcta de describir cómo ayuna un cristiano ortodoxo etíope en particular: depende de la persona, de la familia y a menudo del ayuno específico.
La propia Gran Cuaresma es un buen ejemplo de cómo un ayuno puede tener capas. Las fuentes la describen como formada por tres tramos más cortos consecutivos: un periodo de 8 días llamado Tsome Hirkal, un periodo de 40 días llamado Tsome Arba (en eco de los 40 días que Jesús ayunó en el desierto), y un tramo final de 7 días, Tsome Himamat, que cubre la Semana Santa hasta la propia Fasika.
Por qué esto importa si estás conociendo a alguien de Etiopía
Si estás escribiéndote o conociendo a alguien de Etiopía -incluso a través de una app como Amarbis-, el ayuno puede afectar cosas cotidianas: qué restaurante funciona para una cita en miércoles, si una videollamada ocurre antes o después de las 3 de la tarde durante la Cuaresma, o por qué una reunión familiar en agosto gira en torno a Filseta. Nada de esto requiere adivinar las creencias personales de nadie. Es simplemente un contexto útil y factual sobre un país donde se estima que el 44% de la población es ortodoxa etíope, y donde el calendario de ayuno es una parte visible de la vida diaria y de la cultura alimentaria, la observe o no cada persona con rigor.
Una nota práctica
Si alguna vez no estás seguro de si un plato es apto para el ayuno, preguntar directamente -"¿esto es un plato de ayuno?" o "¿esto está hecho con mantequilla o con aceite?"- es totalmente normal y bien recibido en Etiopía, no una pregunta incómoda.