Le jeûne orthodoxe éthiopien expliqué : jours hebdomadaires et jeûnes saisonniers

Combien de jours par an le jeûne orthodoxe éthiopien couvre-t-il ?

La tradition de l'Église orthodoxe éthiopienne tewahedo prévoit environ 180 jours de jeûne par an pour les laïcs, et près de 250 pour les moines, nonnes et prêtres, selon des sources ecclésiastiques. Ce chiffre couvre deux types de jeûne distincts : un rythme hebdomadaire de mercredis et vendredis, et une série de jeûnes saisonniers liés au calendrier de l'Église, dont le plus long dure près de deux mois.

C'est beaucoup au regard de la plupart des traditions chrétiennes, et cela façonne la vie quotidienne en Éthiopie de manière très concrète : ce qui est cuisiné à la maison, ce que les restaurants mettent au menu, et les jours qu'une famille choisit pour organiser un mariage ou un grand repas.

Le mot pour jeûne en amharique est tsom. Vous le verrez sur les menus, dans des expressions comme ye-tsom (de jeûne, comme adjectif qualifiant un plat), et dans le nom de la plupart des jeûnes individuels ci-dessous, dont beaucoup commencent par Tsome- suivi de ce qui est commémoré.

Quels jours sont jeûnés chaque semaine ?

Le mercredi et le vendredi, chaque semaine, toute l'année, à une exception près : les cinquante jours suivant Fasika (Pâques orthodoxe éthiopienne), lorsque le jeûne hebdomadaire est levé dans le cadre des célébrations pascales. En 2026, Fasika tombe le 12 avril, donc cette pause s'étend approximativement de mi-avril à début juin.

• Le mercredi est observé car la tradition de l'Église le considère comme le jour où le Sanhédrin décida d'agir contre Jésus.
• Le vendredi est observé en mémoire de la crucifixion.
• En dehors de la pause post-pascale, les deux jours de jeûne hebdomadaires reviennent sans exception, contrairement à certains jeûnes saisonniers, dont les dates varient d'une année à l'autre.

Que ne peut-on pas manger pendant le jeûne orthodoxe éthiopien ?

Un jour de jeûne, la règle est simple : pas de viande, pas de produits laitiers, pas d'œufs, pas de beurre. En termes de régime alimentaire occidental, il s'agit d'un régime végétalien pour la durée du jeûne - tout provient de plantes.

Le minutage constitue le deuxième niveau, et c'est celui que les visiteurs manquent généralement. L'observance stricte signifie ne rien manger du tout jusqu'à 15 h, puis prendre un seul repas dans l'après-midi ou le soir. Certaines personnes jeûnent ainsi chaque jour de jeûne ; beaucoup d'autres respectent la restriction alimentaire sans la restriction horaire, ou observent certains jeûnes strictement et d'autres plus librement. Certaines personnes pratiquantes évitent aussi l'alcool pendant les périodes de jeûne.

Les jeûnes saisonniers : le Carême, l'Avent, et les autres

Au-delà du schéma hebdomadaire mercredi-vendredi, l'Église fixe plusieurs jeûnes plus longs et datés. Les sources varient légèrement sur le nombre exact de jours et les dates de début, certains étant fixés sur le calendrier éthiopien fixe et d'autres se déplaçant avec Fasika, mais la forme générale reste cohérente :

• Abiy Tsom (le grand Carême, aussi appelé Tsome Hudade) : le plus long jeûne, environ 55 à 56 jours avant Fasika, composé de trois périodes plus courtes mises bout à bout.
• Tsome Nebiyat (l'Avent, aussi appelé jeûne des Prophètes ou Tsome Gahad) : environ 40 jours, de fin novembre à début janvier, se terminant par Noël éthiopien (Gena, le 7 janvier).
• Le jeûne des Apôtres (Tsome Hawaryat) : commence le lundi suivant la Pentecôte et court jusqu'au 26 ou 29 juin, sa durée varie donc chaque année - de 10 à plus de 40 jours selon la date de Fasika.
• Filseta (le jeûne de l'Assomption de Marie) : 15 jours, du 7 au 21 août - ce qui signifie qu'il a lieu en ce moment même ce mois-ci.
• Tsome Nenewe (le jeûne de Ninive) : seulement 3 jours, du lundi au mercredi, environ trois semaines avant le début du grand Carême.
• Gahad : jeûnes d'un seul jour, à la veille de Noël et de l'Épiphanie.

Pourquoi tout plat de légumes ne compte-t-il pas comme nourriture de jeûne ?

C'est le détail qui déroute presque tout le monde qui n'a pas grandi avec cette pratique. Un ragoût peut être préparé entièrement à base de lentilles, de pois chiches ou de légumes et ne pas se qualifier comme nourriture de jeûne pour autant, à cause d'un seul ingrédient : le niter kibbeh, un beurre clarifié mijoté avec des épices - gingembre, ail, besobela (basilic sacré), fenugrec, cardamome, cannelle et plus encore - qui est à la base d'une grande partie de la cuisine éthiopienne quotidienne.

Comme le niter kibbeh est du beurre, tout ce qui est cuit dedans est un produit laitier, point final, peu importe le nombre de légumes dans la marmite. Pour rendre le même plat compatible avec le jeûne, les cuisiniers le remplacent par une huile végétale, parfois une version épicée appelée yeqimem zeyet, préparée de la même manière que le niter kibbeh mais avec de l'huile végétale au lieu du beurre.

Le shiro : un nom, deux plats très différents

Le shiro - un ragoût de farine de pois chiches ou de fèves moulues - en est l'exemple le plus clair. Sa base est naturellement végane, ce qui explique justement pourquoi c'est un plat de jeûne incontournable. Mais le même nom sur un menu peut désigner une version cuite au niter kibbeh, qui n'est pas un plat de jeûne, ou une version cuite à l'huile, qui l'est. Une version avec de la viande existe aussi, appelée bozena shiro. Trois plats, un seul nom, et la différence est invisible à moins de demander ou de déjà connaître la cuisine.

1. Shiro cuit au niter kibbeh (beurre) - pas un plat de jeûne.
2. Shiro cuit à l'huile, parfois étiqueté ye-tsom (de jeûne) shiro - végane et compatible avec le jeûne.
3. Bozena shiro, avec ajout de viande - ni plat de jeûne, ni végétarien.

À quel point les gens le respectent-ils réellement ?

De manière extrêmement variable. L'enseignement de l'Église soutient que toute personne d'environ sept ans et plus est censée observer les jeûnes, mais en pratique, l'observance va du clergé et des laïcs plus âgés ou plus pratiquants qui respectent le calendrier complet - y compris la règle de ne manger que l'après-midi - jusqu'aux personnes qui ne jeûnent que pendant le Carême, seulement le mercredi et le vendredi, ou pas du tout.

Le lieu compte aussi : chercheurs et sources ecclésiastiques notent tous deux que le jeûne tend à être observé plus strictement dans certaines communautés rurales et de montagne que dans certaines parties de l'Addis-Abeba urbaine, où la flexibilité est plus courante. Il n'existe pas une seule façon correcte de décrire comment un chrétien orthodoxe éthiopien jeûne - cela dépend de la personne, de la famille, et souvent du jeûne en question.

Le grand Carême lui-même illustre bien comment un jeûne peut être composé de plusieurs couches. Les sources le décrivent comme constitué de trois périodes plus courtes mises bout à bout : une période de 8 jours appelée Tsome Hirkal, une période de 40 jours appelée Tsome Arba (faisant écho aux 40 jours que Jésus a jeûnés dans le désert), et une dernière période de 7 jours, Tsome Himamat, couvrant la Semaine sainte jusqu'à Fasika lui-même.

Pourquoi cela compte si vous apprenez à connaître une personne originaire d'Éthiopie

Si vous échangez des messages ou rencontrez une personne originaire d'Éthiopie - y compris via une application comme Amarbis -, le jeûne peut façonner des choses ordinaires : quel restaurant convient pour un rendez-vous un mercredi, si un appel vidéo a lieu avant ou après 15 h pendant le Carême, ou pourquoi une réunion de famille en août est centrée sur Filseta. Rien de tout cela n'exige de deviner les croyances personnelles de qui que ce soit. C'est simplement un contexte factuel utile pour un pays où environ 44 % de la population est orthodoxe éthiopienne, et où le calendrier de jeûne fait partie visible de la culture quotidienne et alimentaire, que chaque personne le respecte strictement ou non.