Äthiopisch-orthodoxes Fasten erklärt: wöchentliche Fasttage und Fastenzeiten

Wie viele Tage im Jahr umfasst das äthiopisch-orthodoxe Fasten?

Laut kirchlichen Quellen sieht die Tradition der Äthiopisch-Orthodoxen Tewahedo-Kirche für Laien rund 180 Fastentage im Jahr vor, für Mönche, Nonnen und Priester eher 250. Diese Zahl umfasst zwei verschiedene Arten des Fastens: einen wöchentlichen Rhythmus mittwochs und freitags und eine Reihe von Fastenzeiten, die an den Kirchenkalender gebunden sind – die längste davon dauert fast zwei Monate.

Gemessen an den meisten christlichen Traditionen ist das viel, und es prägt den Alltag in Äthiopien ganz konkret: was zu Hause gekocht wird, was Restaurants auf die Speisekarte setzen und an welchen Tagen eine Familie eine Hochzeit oder ein großes Essen plant.

Das amharische Wort für Fasten ist Tsom. Du begegnest ihm auf Speisekarten, in Ausdrücken wie Ye-Tsom („zum Fasten“, als Bezeichnung für ein Gericht) und in den Namen der meisten unten beschriebenen Fastenzeiten, die meist mit Tsome- beginnen, gefolgt von dem, woran erinnert wird.

Welche Tage werden jede Woche gefastet?

Mittwoch und Freitag, jede Woche, das ganze Jahr über – mit einer Ausnahme: die fünfzig Tage nach Fasika (dem äthiopisch-orthodoxen Osterfest), in denen das wöchentliche Fasten als Teil der Osterfeier ausgesetzt wird. 2026 fällt Fasika auf den 12. April, die Pause reicht also ungefähr von Mitte April bis Anfang Juni.

• Der Mittwoch wird eingehalten, weil er nach kirchlicher Überlieferung der Tag ist, an dem der Hohe Rat beschloss, gegen Jesus vorzugehen.
• Der Freitag wird zur Erinnerung an die Kreuzigung eingehalten.
• Außerhalb der Pause nach Ostern finden die beiden wöchentlichen Fasttage ausnahmslos statt – anders als manche der Fastenzeiten, deren Daten sich von Jahr zu Jahr verschieben.

Was darf man beim äthiopisch-orthodoxen Fasten nicht essen?

An einem Fastentag ist die Regel einfach: kein Fleisch, keine Milchprodukte, keine Eier und keine Butter. In westlichen Ernährungsbegriffen ist das für die Dauer des Fastens eine vegane Ernährung – alles kommt aus Pflanzen.

Die zweite Ebene ist der Zeitpunkt, und genau den übersehen Besucher meist. Strenge Einhaltung bedeutet, bis 15 Uhr überhaupt nichts zu essen und dann am Nachmittag oder Abend eine einzige Mahlzeit einzunehmen. Manche fasten an jedem Fastentag auf diese Weise; viele andere halten die Speisevorschriften ein, aber nicht die Zeitvorgabe, oder halten manche Fastenzeiten streng und andere locker ein. Manche Gläubige verzichten während der Fastenzeiten außerdem auf Alkohol.

Die großen Fastenzeiten: Große Fastenzeit, Advent und weitere

Über das wöchentliche Muster von Mittwoch und Freitag hinaus legt die Kirche mehrere längere, datierte Fastenzeiten fest. Die Quellen weichen bei der genauen Anzahl der Tage und den Anfangsdaten leicht voneinander ab, da manche an den festen äthiopischen Kalender gebunden sind und andere sich mit Fasika verschieben, doch die Grundzüge sind einheitlich:

• Abiy Tsom (die Große Fastenzeit, auch Tsome Hudade genannt): das längste Fasten, etwa 55 bis 56 Tage vor Fasika, zusammengesetzt aus drei kürzeren, direkt aufeinanderfolgenden Abschnitten.
• Tsome Nebiyat (Advent, auch Fasten der Propheten oder Tsome Gahad genannt): etwa 40 Tage, von Ende November bis Anfang Januar, mit dem äthiopischen Weihnachtsfest (Gena, 7. Januar) als Abschluss.
• Das Apostelfasten (Tsome Hawaryat): beginnt am Montag nach Pfingsten und dauert bis zum 26. oder 29. Juni, sodass seine Länge von Jahr zu Jahr schwankt – je nachdem, wann Fasika war, zwischen etwa 10 und über 40 Tagen.
• Filseta (das Fasten zu Mariä Himmelfahrt): 15 Tage, vom 7. bis 21. August – es findet also genau in diesem Monat statt.
• Tsome Nenewe (das Fasten von Ninive): nur 3 Tage, von Montag bis Mittwoch, etwa drei Wochen vor Beginn der Großen Fastenzeit.
• Gahad: eintägige Fastentage am Vorabend von Weihnachten und Epiphanias.

Warum zählt nicht jedes Gemüsegericht als Fastenspeise?

An diesem Detail scheitert fast jeder, der nicht damit aufgewachsen ist. Ein Eintopf kann komplett aus Linsen, Kichererbsen oder Gemüse bestehen und trotzdem keine Fastenspeise sein – wegen einer einzigen Zutat: Niter Kibbeh, einer geklärten Butter, die mit Gewürzen geköchelt wird – Ingwer, Knoblauch, Besobela (heiliges Basilikum), Bockshornklee, Kardamom, Zimt und mehr – und die die Grundlage eines Großteils der alltäglichen äthiopischen Küche bildet.

Da Niter Kibbeh Butter ist, gilt alles, was darin gekocht wird, als Milchprodukt, Punkt – ganz gleich, wie viel Gemüse im Topf ist. Um dasselbe Gericht fastentauglich zu machen, ersetzen Köche sie durch ein Pflanzenöl, manchmal durch eine gewürzte Variante namens Yeqimem Zeyet, die genauso wie Niter Kibbeh zubereitet wird, nur mit Pflanzenöl statt Butter.

Shiro: ein Name, zwei sehr unterschiedliche Gerichte

Shiro – ein Eintopf aus gemahlenem Kichererbsen- oder Ackerbohnenmehl – ist das deutlichste Beispiel. Seine Grundlage ist von Natur aus vegan, und genau deshalb ist es ein beliebtes Fastengericht. Doch derselbe Name auf der Speisekarte kann eine mit Niter Kibbeh gekochte Variante bezeichnen, die keine Fastenspeise ist, oder eine in Öl gekochte, die eine ist. Es gibt sogar eine Variante mit Fleisch, Bozena Shiro genannt. Drei Gerichte, ein Name – und den Unterschied sieht man nicht, wenn man nicht nachfragt oder die Küche schon kennt.

1. Shiro, in Niter Kibbeh (Butter) gekocht – kein Fastengericht.
2. Shiro, in Öl gekocht, manchmal als Ye-Tsom-Shiro (Fasten-Shiro) bezeichnet – vegan und fastentauglich.
3. Bozena Shiro, mit Fleisch – kein Fastengericht und nicht vegetarisch.

Wie streng wird das Fasten tatsächlich eingehalten?

Das ist sehr unterschiedlich. Nach kirchlicher Lehre wird von allen ab etwa sieben Jahren erwartet, dass sie die Fastenzeiten einhalten, doch in der Praxis reicht die Spanne von Geistlichen und älteren oder besonders frommen Laien, die den gesamten Kalender einhalten – einschließlich der Regel, erst am Nachmittag zu essen –, bis zu Menschen, die nur in der Großen Fastenzeit, nur mittwochs und freitags oder gar nicht fasten.

Auch der Ort spielt eine Rolle: Forschende und kirchliche Quellen weisen gleichermaßen darauf hin, dass das Fasten in manchen ländlichen und Hochland-Gemeinden tendenziell strenger eingehalten wird als in Teilen der Großstadt Addis Abeba, wo mehr Flexibilität üblich ist. Es gibt nicht die eine richtige Beschreibung dafür, wie ein einzelner äthiopisch-orthodoxer Christ fastet – das hängt von der Person, der Familie und oft von der jeweiligen Fastenzeit ab.

Die Große Fastenzeit selbst ist ein gutes Beispiel dafür, wie vielschichtig ein einziges Fasten sein kann. Quellen beschreiben sie als drei kürzere, direkt aufeinanderfolgende Abschnitte: einen 8-tägigen Zeitraum namens Tsome Hirkal, einen 40-tägigen Zeitraum namens Tsome Arba (in Anlehnung an die 40 Tage, die Jesus in der Wüste fastete) und einen abschließenden 7-tägigen Zeitraum, Tsome Himamat, der die Karwoche bis Fasika umfasst.

Warum das wichtig ist, wenn du jemanden aus Äthiopien kennenlernst

Wenn du mit jemandem aus Äthiopien schreibst oder dich triffst – auch über eine App wie Amarbis –, kann das Fasten ganz alltägliche Dinge prägen: welches Restaurant sich an einem Mittwoch für ein Date eignet, ob ein Videoanruf in der Fastenzeit vor oder nach 15 Uhr stattfindet oder warum sich ein Familientreffen im August um Filseta dreht. Nichts davon erfordert Mutmaßungen über die persönlichen Überzeugungen eines Menschen. Es ist einfach nützlicher, sachlicher Kontext für ein Land, in dem schätzungsweise 44 % der Bevölkerung äthiopisch-orthodox sind und der Fastenkalender ein sichtbarer Teil des Alltags und der Esskultur ist – ganz gleich, ob ein Einzelner ihn streng einhält oder nicht.