Il digiuno ortodosso etiope spiegato: giorni settimanali e digiuni stagionali

Quanti giorni all'anno dura il digiuno ortodosso etiope?

Secondo fonti ecclesiastiche, la tradizione della Chiesa ortodossa tewahedo etiope prevede circa 180 giorni di digiuno all'anno per i laici e quasi 250 per monaci, monache e sacerdoti. Questa cifra comprende due tipi diversi di digiuno: un ritmo settimanale il mercoledì e il venerdì, e una serie di digiuni stagionali legati al calendario della Chiesa, il più lungo dei quali dura quasi due mesi.

È molto rispetto alla maggior parte delle tradizioni cristiane, e incide in modo molto concreto sulla vita quotidiana in Etiopia: cosa si cucina in casa, cosa mettono in menu i ristoranti e intorno a quali giorni una famiglia organizza un matrimonio o un grande pranzo.

In amarico digiuno si dice tsom. Lo troverai sui menu, in espressioni come ye-tsom ("da digiuno", detto di un piatto) e nei nomi della maggior parte dei singoli digiuni descritti qui sotto, che per lo più iniziano con Tsome- seguito da ciò che si commemora.

In quali giorni si digiuna ogni settimana?

Il mercoledì e il venerdì, ogni settimana, tutto l'anno, con un'eccezione: i cinquanta giorni dopo Fasika (la Pasqua ortodossa etiope), quando il digiuno settimanale viene sospeso come parte dei festeggiamenti pasquali. Nel 2026 Fasika cade il 12 aprile, quindi la pausa va più o meno da metà aprile all'inizio di giugno.

• Il mercoledì si digiuna perché secondo la tradizione della Chiesa è il giorno in cui il Sinedrio decise di agire contro Gesù.
• Il venerdì si digiuna in memoria della crocifissione.
• Al di fuori della pausa dopo Pasqua, i due giorni di digiuno settimanali si ripetono senza eccezioni, a differenza di alcuni digiuni stagionali, le cui date cambiano di anno in anno.

Cosa non si può mangiare durante il digiuno ortodosso etiope?

In un giorno di digiuno la regola è semplice: niente carne, niente latticini, niente uova e niente burro. Detto con il linguaggio alimentare occidentale, per tutta la durata del digiuno è una dieta vegana: tutto viene dalle piante.

Il secondo livello è l'orario, ed è quello che chi viene da fuori di solito non coglie. L'osservanza rigorosa prevede di non mangiare nulla fino alle 15:00 e poi fare un unico pasto nel pomeriggio o la sera. Alcune persone digiunano così in ogni giorno di digiuno; molte altre rispettano la restrizione sui cibi ma non quella sull'orario, oppure osservano alcuni digiuni in modo rigoroso e altri in modo più flessibile. Alcuni fedeli osservanti evitano anche l'alcol durante i periodi di digiuno.

I digiuni stagionali: Quaresima, Avvento e gli altri

Oltre allo schema settimanale del mercoledì e del venerdì, la Chiesa prevede diversi digiuni più lunghi e con date precise. Le fonti differiscono leggermente sul numero esatto dei giorni e sulle date di inizio, perché alcuni sono legati al calendario etiope fisso e altri si spostano con Fasika, ma il quadro generale è coerente:

• Abiy Tsom (la Grande Quaresima, chiamata anche Tsome Hudade): il digiuno più lungo, circa 55-56 giorni prima di Fasika, formato da tre periodi più brevi uno dopo l'altro.
• Tsome Nebiyat (l'Avvento, chiamato anche Digiuno dei Profeti o Tsome Gahad): circa 40 giorni, da fine novembre all'inizio di gennaio, e si conclude con il Natale etiope (Gena, il 7 gennaio).
• Il Digiuno degli Apostoli (Tsome Hawaryat): inizia il lunedì dopo la Pentecoste e dura fino al 26 o al 29 giugno, quindi la sua durata cambia di anno in anno, da circa 10 a oltre 40 giorni a seconda di quando è caduta Fasika.
• Filseta (il Digiuno dell'Assunzione di Maria): 15 giorni, dal 7 al 21 agosto, il che significa che è in corso proprio questo mese.
• Tsome Nenewe (il Digiuno di Ninive): solo 3 giorni, dal lunedì al mercoledì, circa tre settimane prima dell'inizio della Grande Quaresima.
• Gahad: digiuni di un solo giorno alla vigilia di Natale e dell'Epifania.

Perché non tutti i piatti di verdure contano come cibo da digiuno?

È il dettaglio che confonde quasi tutti quelli che non ci sono cresciuti. Uno stufato può essere fatto interamente di lenticchie, ceci o verdure e non essere comunque cibo da digiuno, a causa di un solo ingrediente: il niter kibbeh, un burro chiarificato cotto a fuoco lento con spezie (zenzero, aglio, besobela o basilico sacro, fieno greco, cardamomo, cannella e altro) che è alla base di gran parte della cucina etiope di tutti i giorni.

Poiché il niter kibbeh è burro, tutto ciò che vi viene cucinato è un latticino, punto, per quante verdure ci siano nella pentola. Per rendere lo stesso piatto adatto al digiuno, chi cucina lo sostituisce con un olio vegetale, a volte una versione speziata chiamata yeqimem zeyet, preparata come il niter kibbeh ma con olio vegetale al posto del burro.

Shiro: un solo nome, due piatti molto diversi

Lo shiro, uno stufato di farina di ceci o di fave, è l'esempio più chiaro. La sua base è naturalmente vegana, ed è proprio per questo che è un piatto da digiuno per eccellenza. Ma lo stesso nome sul menu può indicare una versione cucinata con il niter kibbeh, che non è cibo da digiuno, oppure una versione cucinata con l'olio, che lo è. Esiste anche una versione con aggiunta di carne, chiamata bozena shiro. Tre piatti, un solo nome, e la differenza è invisibile a meno che tu non chieda o non conosca già la cucina.

1. Shiro cucinato nel niter kibbeh (burro): non è un piatto da digiuno.
2. Shiro cucinato nell'olio, a volte indicato come shiro ye-tsom (da digiuno): vegano e adatto al digiuno.
3. Bozena shiro, con aggiunta di carne: non è un piatto da digiuno e non è vegetariano.

Con quanto rigore lo si osserva davvero?

In modi estremamente diversi. L'insegnamento della Chiesa prevede che tutti a partire dai sette anni circa osservino i digiuni, ma in pratica l'osservanza va dal clero e dai laici più anziani o più devoti, che rispettano l'intero calendario, compresa la regola di mangiare solo dal pomeriggio, fino a chi digiuna solo in Quaresima, solo il mercoledì e il venerdì, o per niente.

Conta anche il luogo: sia i ricercatori sia le fonti ecclesiastiche notano che il digiuno tende a essere osservato in modo più rigoroso in alcune comunità rurali e degli altopiani rispetto ad alcune zone urbane di Addis Abeba, dove la flessibilità è più comune. Non esiste un unico modo corretto di descrivere come digiuna un singolo cristiano ortodosso etiope: dipende dalla persona, dalla famiglia e spesso dal digiuno specifico.

La Grande Quaresima stessa è un buon esempio di come un digiuno possa essere composto da più parti. Le fonti la descrivono come formata da tre periodi più brevi uno dopo l'altro: un periodo di 8 giorni chiamato Tsome Hirkal, un periodo di 40 giorni chiamato Tsome Arba (che richiama i 40 giorni di digiuno di Gesù nel deserto) e un ultimo periodo di 7 giorni, Tsome Himamat, che copre la Settimana Santa fino a Fasika.

Perché è importante se stai conoscendo qualcuno che viene dall'Etiopia

Se scrivi o ti vedi con qualcuno che viene dall'Etiopia, anche tramite un'app come Amarbis, il digiuno può influire su cose molto normali: quale ristorante va bene per un appuntamento di mercoledì, se una videochiamata avviene prima o dopo le 15:00 durante la Quaresima, o perché una riunione di famiglia ad agosto ruota intorno a Filseta. Niente di tutto questo richiede di fare ipotesi sulle convinzioni personali di qualcuno. È semplicemente un contesto utile e concreto per un paese in cui si stima che il 44% della popolazione sia ortodosso etiope, e in cui il calendario dei digiuni è una parte visibile della vita quotidiana e della cultura del cibo, che una singola persona lo osservi rigorosamente o no.